Le 13 août 1476, Colomb fait son entrée au Portugal, à la nage. Au cours d'un combat naval, le navire sur lequel il se trouve fait naufrage entre le Cap Santa Maria et le Cap Saint Vincent, au sud du Portugal, à proximité de l'actuelle ville de Sagres. C'est ce que raconte la légende. Après un naufrage, il nage vers la cote, accroché à un aviron.
(1) - Illustration provenant de l'ouvrage de P. E. Taviani, "Cristoforo Colombo : la genesi della grande scoperta", Novara, Istituto Geografico de Agostini, 1974, 2 vol.
Il est très difficile d'aller vérifier quoi que ce soit sur cette période de la vie de Colomb : une partie des archives portugaises ont été détruites lors du tremblement de terre du 1er novembre 1755 qui a ravagé Lisbonne.
A l'heure de la grand messe, le jour de la Toussaint de 1755, la ville est secouée par un tremblement de terre d'une rare violence. "Durant six interminables minutes, la ville oscille sur ses bases, se déchire et vacille. Puis le calme revient, traversé de hurlements et d'appels" (1). L'Europe n'avait pas souvenir d'une telle activité sismique. Les maisons, des églises, de nombreux palais s'écroulent. Ce qui n'a pas été écrasé sera brûlé. Les maisons et les édifices s'enflamment. Les flammes des cierges et les bougies, allumées pour commémorer les morts, s'accrochent aux tissus, puis aux meubles et aux poutres des bâtiments. Les survivants se précipitent sur les bords du Tage pour trouver de la fraîcheur et échapper aux flammes. Une gigantesque vague remonte le fleuve et inonde la ville basse,la "Baixa". Les richesses de Lisbonne ont disparu dans les flammes. Sa mémoire également. Les archives de la cité ont été consumées. Selon Voltaire, il y aurait eu 40 000 victimes.
Le Cap Saint Vincent. Source P.E. Taviani. (droits réservés)
Carte du Sud du Portugal.
Colomb vivra plusieurs années au Portugal. Il s'y Mariera avec Dona Felipa Moniz y Peretrello avec qui il aura un fils, Diego.
Vers 1484 ou 1485, il proposera ses services au roi Joao II.
Vers novembre 1485, après le décès de son épouse et le désintérêt du roi du Portugal pour son projet, Colomb part pour l'Espagne et se rend en Andalousie, dans la région de Huelva. On dit qu'il s'enfuit du Portugal pour des raisons restées quelques peu obscures.....
Les deux principales sources d'information pour cette période restent Bartholomé de las Casas et Fernando Colomb, le fils de l'Amiral.
En juillet 1478, il vivait à Funchal, capitale de l'ile de Madeire.
Peinture provenant des Archives Historiques d'Outremer, Lisbonne.
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