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| | La découverte de l'Île | Après avoir découvert San Salvador le 12 octobre 1492, puis Cuba le 28 octobre de la même année, Colomb décide de continuer sa navigation de découverte. Il sait par les indigènes qu'il a rencontrés qu'il existe une île à l'est de Cuba. Il sait aussi que les indiens de Cuba ont très peur de ceux qui vivent dans cette île. Le 4 décembre 1492, Colomb quitte Cuba. "Toute la nuit il resta en panne, c'est à dire presque immobile, tout près du cap Lindo, car il voulait voir la terre qui s'étendait vers l'est. Au lever du soleil, le mercredi 5 décembre, il vit un autre cap à environs 2 lieues et demies à l'est; l'ayant franchi, il vit que la cote revenait vers le sud, puis inclinait vers le sud-ouest, direction dans laquelle il vit un cap, très beau et élevé et qui était distant de l'autre de 7 lieues". Las Casas, "Histoire des Indes", livre 1, chapitre 50, page 398.
Cette île porte plusieurs noms selon les aborigènes qui la peuplent : certains la nomment "Quisqueya" "mère de toute les Terres" d'autres "Boyio" ou encore "Ayiti", (Haïti) c'est-à-dire «la Terre des hautes montagnes».
Colomb renomme cette île "Hispaniola", (île espagnole) tant elle lui fait penser à certains paysages de la péninsule ibérique.  | Le 6 décembre 1492, Colomb débarque dans un endroit nommé "Môle Saint Nicolas", au Nord-ouest de l'île (1). |
A l'époque de la découverte, l'île était peuplée par différentes ethnies. les "Lucayos", les "Ciguayos", les "Caribes" . Les premiers hommes qui accueillent Colomb lors de son premier voyage viennent vers lui en criant « Taïno ! Taïno ! », ce qui en langue Arawak signifie ‘homme bon’ ou ‘homme en paix’. C’est pourquoi les Espagnols les baptisent de ce nom : "Taïnos". Ils l'ont divisée en cinq territoires appelés "Cacicazgos". Ils formaient des communautés de pêcheurs et de cueilleurs qui pratiquaient une agriculture rudimentaire. Les migrations des groupes humains entre les îles de la Caraïbe furent de tout temps intenses; le commerce et le troc ou l’échange de produits entre les tribus se combinaient avec l’échange d’offrandes. Pacifiques, les Taïnos vivaient de la pêche, de la chasse et de l'agriculture. Ils maîtrisaient parfaitement la poterie.  | Dessin réalisé par Colomb des côtes qu'il a visitées. |
Colomb se livre à une navigation de découverte pour reconnaître la côte.
| La première colonie espagnoleLe 25 décembre 1492, la Santa Maria, navire amiral, s'échoue sur les récifs, au bord de la cote. La Santa Marie s'échoue mais ne sombre pas (2). L'épave est récupérable.
L'Amiral décide, le jeudi 27 décembre1492, de construire un fortin sur l'île avec le bois du navire et d'y laisser des marins. La Santa Maria est démontée pour construire un fort. (3) Ce sera le première construction effectuée par les espagnols dans le nouveau monde. Colomb y laisse une garnison de 39 hommes et repart vers l'Espagne.  | Le fortin, appelé "Navidad", sera construit près de l'actuel Cap-Haïtien. |
| La deuxième colonieA son retour, en 1493, il découvrira que ses hommes ont été exterminés et le fort détruit et brulé. Il fonde alors un peu plus loin une nouvelle colonie, près de l'actuel Puerto Plata et la nomme la "Isabela", en honneur à la reine Isabelle de Castille. 
| La Isabela, première colonie fondée par Colomb au Nouveau monde, est aujourd’hui en ruines et difficile d’accès |
Dans la zone militaire se trouvent les vestiges de la maison de l' Amiral, un édifice de deux étages avec mirador. Le cimetière fut localisé grâce à la découverte du squelette d’un officier espagnol, bras croisés sur la poitrine. Seules quelques pierres marquent encore l’emplacement de l’église où la première messe fut célébrée au Nouveau monde, le 6 janvier 1494. La Isabela devint pendant un certain temps le siège de l’administration coloniale de l’île, avec un Hôtel de Ville dirigé par Giacomo, le frère de Colomb, et un tribunal. La cité fut abandonnée en 1496 après que des épidémies et la famine eurent décimé une grande partie de la population et du bétail. La Isabela est située à 15 km de Luperón, sur le cap Isabela. Les objets découverts au cours de fouilles sont exposés dans un petit musée.
| La troisième colonie espagnole | La deuxième ville créée en République Dominicaine est Santiago de los Caballeros, dans la vallée du Cibao, au sud de Puerto Plata. |
En 1494, Colomb ordonna de construire une forteresse, dans la vallée du Cibao au sud de Puerto Plata, pour protéger les mines d’or locales. Les premiers colons à s’installer ici étaient au nombre de trente, d’où le nom original de la cité: Santiago de los Trenta Caballeros (Saint-Jacques des Trente Gentilshommes).
La quatrième colonie
Bartholomé Colomb
| Le 4 août 1496, Bartolomé Colomb, Gouverneur de la colonie, frère de Christophe Colomb, fonde la "Nueva lsabela", à l'embouchure du fleuve Ozama sur la coté sud. Elle était principalement constituée de maisons en bois et subit très tôt l'agression de la nature. |
 | En 1502, la "Nueva lsabela" fut anéantie par un cyclone et reconstruite plus loin par le Gouverneur Nicolás de Ovando. Elle prit alors le nom de "Santo Domingo de Guzmán". |
A partir de 1508, Santo Domingo se développa et devint le siège de la première vice-royauté des Amériques, de la première cathédrale, Nuestra Señora de la Encarnación (Notre Dame de l'Incarnation), du premier hôpital, San Nicolás de Bari, tous batis entre 1503 et 1508 et du premier évêché ainsi que de la première université.
| La période espagnoleL'île resta entièrement espagnole jusqu'au Traité de Ryswick en 1697. A la suite de cet accord, l'Espagne perd le monopole du contrôle de l'île et doit partager le territoire avec la France. A partir de ce moment la France occupe la partie occidentale qui correspond à l'actuel territoire de Haïti. Voir la chronologie historique de l'Île sur la page dédiée.
| Hispaniola : une île, deux états.  | En 1697, l'île est partagée en deux parties. |
Hispaniola est la seule île des Caraïbes à être partagée entre deux pays indépendants (la République dominicaine et Haïti). Elle a la plus forte population humaine (15 millions) de toutes les îles des Antilles. Hispaniola représente, à elle seule, un microcosme des Caraïbes avec ses différences culturelles, sociales, politiques, économiques et linguistiques, qui reflètent l’histoire de la région et la fragmentation des sociétés qui en résulte. Les deux pays connaissent cependant la même biodiversité, le même type d’écologie, le même écosystème insulaire. Ils partagent aussi les effets désastreux des catastrophes naturelles qui frappent fréquemment la région (ouragans, tremblements de terre, inondations, par exemple), provoquant des pertes considérables en vies humaines et en biens matériels dans les deux pays. La vulnérabilité des économies et des populations locales aux effets des tempêtes tropicales (dont la fréquence et l’intensité ont augmenté depuis quelques décennies) est souvent aggravée par l’affaiblissement de la sécurité des tampons naturels par suite d’une mauvaise gestion des zones côtières et des bassins-versants. Source : UNESCO, |
|  Documentation 
Notes :"Le 6 décembre 1492, Christophe Colomb découvre une île et, impressionné par sa beauté et la gentillesse de ses habitants, la baptise "Española" dont la forme latinisée est 'Hispaniola". Aujourd'hui, celle-ci est divisée en deux républiques : Haïti et Saint-Domingue. La seule carte connue du découvreur, esquisse rapide qui montre le tracé de la côte Nord avec beaucoup de justesse et qui signale l'existence de la mine d'or de Cibao à l'intérieur des terres, se trouve dans la collection des ducs d'Albe. L'Amiral de la mer Océane fonde à la veille de Noël le fort de Navidad où il laisse 37 hommes. A son deuxième voyage, onze mois plus tard, il ne retrouve que ruines et décide alors la construction d'Isabella, mais choisit mal l'emplacement : si les carrières de pierre sont proches et les terres fertiles, la région manque d'eau potable et le mouillage n'est pas favorable. De ce fait, l'établissement destiné à jouer le rôle de capitale périclite très vite et sa fonction passe à San Dominico, créée en 1497, aujourd'hui appelée Saint-Domingue. L'île est cruellement exploitée et la population indienne presque complètement exterminée, situation dénoncée avec violence par Bartolomeo de Las Casas (1474-1566) mais commune à l'ensemble des colonies espagnoles d'Amérique." in Tommaso PORCACCHI, L'Isole piu famose del mondo, Venitia, Galignani & Porro, 1572. Source : Bibliothèque royale de Belgique
Las Casas, histoire des Indes, L.1, Chap. 50, page 399. Las Casas, histoire des Indes, L.1, Chap. 59, page 436. Le navire s'est échoué sur des récifs à fleur d'eau dans la baie de Caracol. Le navire n'a pas sombré. Il a été vidé de son contenu avec l'aide des indigènes puis démonté. On trouve encore des petits malins qui cherchent à vendre des objets censés être retrouvées sur le lieu du naufrage par des plongeurs.... Récemment (février 2006), plusieurs personnes ont proposé à notre Association d'acheter la cloche de la Santa Maria. :-) Las Casas, histoire des Indes, L.1, Chap. 61, page 445. Première cathédrale, Santa Maria la Menor, la première cathédrale y fut fondée en 1540. Première cathédrale édifiée en Amérique vers 1540. L'une des 14 petites chapelles intérieures abrita jusqu'en 1898 la tombe de Colomb. La façade de pierre corallienne illustre le style Renaissance espagnole.
Documents de référence : | Casas, Bartholomé de las, «Histoire des Indes», Livre I, | | Charcot, Jean-Baptiste, Docteur, Commandant, « Christophe Colomb vu par un marin », Ernest Flammarion, Paris, 1928. | | Colomb, Christophe, «La découverte de l’Amérique – I. Journal de bord et autres récits, 1492-1493 », traduction de Soledad Estorach et Michel Lequesne, La découverte , Paris, juin 2002. | | Colon,Hernando (ou Fernando) «Vida del Almirante Don Cristobal Colon.» ed. Prologo y notas de Ramon Iglesia. 1st ed. Mexico : Fondo de Cultura Economica, 1947. | | Colomb, Hernando (ou Fernando) «Histoire de la vie et des découvertes de Christophe Colomb», Traduction de Eugène Muller, Maurice Dreyfous, Paris, 18xx. | | Madariaga, Salvador de, «Christophe Colomb», trad. franc. Paris, 1952. | | Malo, Charles, "Histoire d'Haïti ( Île de Saint Domingue ) depuis sa découverte jusqu'en 1824", éd. Louis Janet, Ponthieu, 1825. | | Mahn-Lot, Marianne, «Christophe Colomb», Le temps qui court, Le Seuil, Paris, juin 1960. Page 87. | | Merrien, Jean «Christophe Colomb», J’ai lu, Paris 1986. | | Morison, Samuel Eliot, “Admiral of the Ocean Sea”, USA, Boston: Little, Brown & Co. 1942. | | Roselly de Lorgues, «Vie et voyage de Christophe Colomb, d’après des documents authentiques tirés d’Espagne et d’Italie», Morizot, Paris, 1862. |
Sites de référence :Sur la colonisation : | Deagan, Kathleen, and Cruxent, José Maria. Archaeology at La Isabela: America’s First European Town. New Haven: Yale University Press, 2002. xxxi, 299 p. ISBN 0300090412. | | The earliest site of Spanish settlement was at La Isabela, in modern-day Dominican Republic. The city consisted of a stone fort, curch, and several huts and plazas. |
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