Les îles des Caraïbes

C'est Christophe Colomb qui baptisa l'île Anguilla («Anguille» lors de son second voyage en 1493, en raison de sa forme allongée; c'est probablement l'idée que s'en faisait Colomb. Les Espagnols n'exploitèrent pas l'île en raison de la présence hostile des Amérindiens. 

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En 1493, Christophe Colomb découvrit l’île d’Antigua, mais les Espagnols ne colonisèrent que fort peu l'île en raison de la présence des Caribes qu'ils craignaient. C'est Colomb qui nomma la plus grande île Santa Maria de la Antigua. Les Français s'y installèrent, mais il fallut attendre l'arrivée des Britanniques pour que la colonisation européenne puisse s'implanter durablement. 

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 En 1492, Christophe Colomb aborda le Nouveau Monde pour la première fois sur une île des Bahamas qu'il baptisa San Salvador. Colomb fut étonné de trouver ces îles déjà habitées par des humains. Comme il croyait avoir atteint les Indes, il appela ces humains des «Indiens», une appellation qui s'est transmise jusqu'à aujourd'hui pour désigner les autochtones amérindiens. En réalité, Christophe Colomb avait découvert les Taino. Dans son journal de bord du 12 octobre 1492, Colombo parle ainsi des «Indiens»:

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 Les premiers habitants de la Barbade furent les Arawaks venus du Venezuela vers 1500 ans avant notre ère. Plusieurs centaines d'années plus tard, vers 1200 de notre ère, les Arawaks furent chassés par la Caraïbes, des Amérindiens plus a agressifs que les Arawaks. Ils étaient redoutés, car ils étaient de bons archers et de cruels guerriers qui mangeaient leurs prisonniers. On raconte, par exemple, qu'ils auraient mangé un équipage français en 1596.

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 L'île de Cuba fut découverte par Christophe Colomb, le 28 octobre 1492. Le pays était alors habitée par environ 100 000 Amérindiens: des Guanajuatabeyes, Siboneyes, Taïnos, Arawaks et Caraïbes réputés pour être des anthropophages. L’île fut baptisée d’après son nom amérindien: Cubanascan. Juan de la Cosa fit des relevés cartographiques et Sebastián de Ocampo fut le premier Européen à en faire le tour complet, en 1508.

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Christophe Colomb passa au large de l'île en 1493 et lui donna le nom de Dominica (c'était un dimanche). Contrairement à d'autres îles des Antilles, la Dominique n'intéressa que peu les Espagnols qui trouvèrent son accès difficile (avec ses côtes déchiquetées surmontées de falaises) et sans richesses minières. La petite population d'Amérindiens caraïbes n'y fut pas inquiétée. Une petite colonie espagnole s'y implanta, mais vécut en harmonie avec les Arawaks jusqu'au XVIIe siècle.  

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 Christophe Colomb découvrit l'île en 1492 et la baptisa Española («l'Espagnole») que les cartographes transformeront  en Hispaniola («Petite Espagne»). L'île d'Hispaniola fut organisée en colonie par Bartolomeo Colomb — le frère de Christophe — qui fonda, en 1496, la Nueva Isabela, la «Nouvelle Isabelle» en hommage à la reine de Castille. 

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 En 1498, Christophe Colomb découvrit l'île Camerhogne (la Grenade) qu'il baptisa alors Concepción. La population kalinago se montra farouchement hostile à la colonisation espagnole. Les Espagnols abandonnèrent l'île après lui avoir donné un nouveau nom, Granada, du nom d'une province d'Espagne (en Andalousie).

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L'île fut découverte par Christophe Colomb, lors de son deuxième voyage en novembre 1493. Il la baptisa du nom de San Juan Bautista et en fit une possession espagnole. À l’origine, Porto Rico était peuplée par des Amérindiens taino; elle ne fut explorée et colonisée qu’à partir de 1508 par Juan Ponce de León, qui fonda en 1511 la ville de San Juan Bautista de Puerto Rico. Avec le temps, on finit par appeler la ville San Juan et l'île Puerto Rico, ce qui signifie en espagnol «port riche» .

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Christophe Colomb fut le premier Européen à mentionner l'existence des deux îles, le 12 novembre 1493, lors de son second voyage au Nouveau Monde. Il baptisa les îles San Jorges (aujourd'hui: St Kitts) et San Martin (aujourd'hui: Nevis). Quoi qu'il en soit, les inexactitudes des premières cartes rendirent difficiles l'identification des îles, qui devinrent San Cristobal (San Jorges) et Santa Maria de las Nieves («Sainte Marie des Neiges»). Ces noms furent par la suite anglicisés pour devenir St Christopher (en souvenir de Christophe Colomb) et Nevis.

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Lors de son troisième voyage, Christophe Colomb débarqua à Trinité — qu'il nomma Trinidad en espagnol en l'honneur de la Sainte Trinité — le 31 juillet 1498; Tobago fut découverte en même temps, et elle fut nommée par Colomb Bella Forma («belle forme» en français). Après avoir navigué le long de la côte, Colomb atteignit le golfe de Paria et se crut au paradis terrestre, tout en ignorant que la côte qu'il voyait (le Venezuela) était un continent.

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En 1512, l'explorateur espagnol Juan Ponce de León visita les îles Turks-et-Caicos, qui restèrent inhabitées jusqu'en 1678, date à laquelle des Bermudiens commencèrent à développer l'industrie du sel.

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 Christophe Colomb, lors de son second voyage en 1493 dans le Nouveau Monde, a aperçu la région. Il aurait nommé les îles Las Vírgenes («les Vierges») en souvenir d’une légende attribuée à sainte Ursule et à ses compagnes. Il a aussi donné les noms de Gorda Virgen («la Grosse Vierge») et Anegada («l'île submergée»), lesquels sont demeurés aujourd'hui. L'île de Gorda Virgen fut presque aussitôt colonisée par les Espagnols qui, au début des années 1500, y exploitèrent des mines de cuivre.

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Carte des Caraïbes

	par Blaeu
	par Janssonius