George Vasari naquit à Arezzo d'une famille d'artistes. Michel-Ange et André del Sarto lui enseignèrent le dessin. Guillaume de Marcillat et Rosso, l'art de peindre. Mais sa principale école fut Rome, où il fut conduit par Hippolyte, cardinal de Médicis, dont il sétait acquis la faveur. Ce cardinal le présenta ensuite à sa famille; il devint à Florence le directeur des arts et y fut comblé d'honneurs et de richesses.
La publication des Vite éclipsa la gloire posthume du peintre et de l'architecte à la tête d'un atelier prolifique, représentatif de l'art classique et maniéré du milieu du XVIe siècle. Formé dans l'atelier d'Andrea del Sarto, familier de l'entourage des Médicis qui apprécient l'érudition humaniste de l'artiste, il couvre de vastes compositions aux abondantes références mythologiques, murs et plafonds des grands palais italiens; il dessine les plans des Offices, alors siège d'affaires de la famille Médicis. Il fut l'ami des plus grands artistes de son époque, de Titien, de Michel-Ange qui lui dédia un sonnet et qui fut pour lui le modèle suprême de l'artiste.
Les hommes de lettres de la cour de Florence avec lesquels il vivait, Annibal Caro, Paul Jove, d'autres encore et parmi eux le cardinal Farnèse, l'engagèrent à rassembler des notes sur tous les artistes connus alors, en commençant par Cimabue. Le projet était qu'il donnerait tous les faits relatifs aux peintres et tous les jugements sur leurs ouvrages à Paul Jove, qui les mettrait en ordre, et leur donnerait les grâces du style. Mais quand il lut son travail à ses amis ils Furent plus satisfaits de son style qu'ils ne s'y attendaient ett trouvèrent que puisqu'il savait rendre sa pensée, il était plus à même que Paul Jove d'employer les termes de l'art d'une manière judicieuse.
Documentation 
