La quantité de documentation concernant Colomb est impressionnante. Colomb fait partie des sujets inépuisables parce qu'il évoque le mystère et l'aventure. Il existe plus de trois milles ouvrages concernant Colomb, dans les quatre principales langues : l'espagnol, l'italien, le français et l'anglais.
On trouve autant d'écrits sérieux que de documents farfelus. Certains ont écrit pour louanger le personnage, parfois à l'excès, d'autres pour le dénigrer lamentablement. On rencontre de nombreuses théories qui ne reposent sur rien de concret et ne sont que de totales fumisteries qui ne s'appuient sur aucune source sérieuse. Certaines élucubrations qui visent à dénigrer Colomb sont parfois comiques. Pour être crédible il faut présenter autre chose que des suppositions. Un des principaux détracteurs de Colomb, Henri Vignaud a vu la plupart de ses arguments s'effondrer en un siècle.
Au siècle dernier, le Commandant Charcot, faisait remarquer, dans son ouvrage sur Colomb, que pour juger un marin, et évaluer ses compétences, il vaut mieux être soi-même un marin.
La principale source de documentation concernant Colomb se trouve aux Archives Espagnoles.
Les documents conservées par les Archives espagnoles de Séville représentent plus de neuf kilomètres linéaires d'étagères; ces archives comportent approximativement 43.000 dossiers. Il proviennent des organismes espagnols métropolitains qui étaient responsables de la gestion des colonies.
Une autre source d'informations est la Bibliothèque Colombine de Séville. Elle possède les 15 000 ouvrages réunis par Ferdinand Colomb, le second fils de l'Amiral. Il avait conservé une partie des documents de son père.
Ce sont ces sources qui ont été utilisées par la plupart des auteurs et qui ont servi de référence pour préparer ces pages.
Les premières informations concernant les voyages de Colomb proviennent de Colomb lui même. Il a tenu un journal de bord qui à été remis aux Roi Catholiques. Ils l'ont conservé après lui en avoir remis une copie. Don Luis Colon (1520-1572), petit fils de Colomb, possédait une copie du journal de bord de son grand-père.
Le manuscrit original du journal de bord de Christophe Colomb se trouve à la Bibliothèque Nationale d'Espagne, à Madrid, dans la Section des Manuscrits, il est archivé sous la référence R.21. Si quelqu'un peu me communiquer quelques copies de quelques pages, je serais ravi.
Colomb à rédigé de nombreux documents. Un des premiers que nous connaissons est le document rédigé au retour de son premier voyage, en 1493. Ce document, intitulé "De insulis nuper in mari Indico repertis",a été imprimé et publié en espagnol à Barcelone, le 21 avril 1494. Les illustrations contenues dans cet ouvrage sont fortement imaginaires. Elles sont probablement inspirées de dessins illustrant des voyages méditerranéens. La première partie de ce document est une lettre que Colomb a écrite en mer le 15 février 1493. La suite est datée de Lisbonne, 14 mars 1493, (ou le 4 mars) lors de son escale chez le roi du Portugal. Elle est adressée au "escriuano deraciõ" ce qui en espagnol actuel s'écrirait "escribano de racion". Le destinataire était le secrétaire du roi, Luis de Santangel. Ce document est aussi connu sous le nom de "Lettre à Santangel". Il est possible de consulter une traduction anglaise de la lettre de Christophe Colomb, sur le site américain de l'université du Maine "University of Southern Maine".
Colomb est à l'origine de nombreux autres documents.
Il existe à Paris, dans les archives du Ministère des Affaires étrangères, un document concernant Colomb. Il s'agit d'un cartulaire , daté de 1502, appelé parfois "Livre des privilèges". Ce document regroupe les textes des privilèges et titres accordés à Christophe Colomb par les Rois Catholiques, de 1492 à 1502. Ce cartulaire de 76 pages a été constitué par Christophe Colomb à la veille de son quatrième et dernier voyage.
Dans ce document l'Amiral de la mer Océane a regroupé les actes officiels attestant ses titres et privilèges pour assurer l'avenir de ses descendants. Ces documents seront utilisés par son fils, Don Diégo Colõn, puis par son petit fils Don Luis Colõn, dans les réclamations effectuées contre la couronne. Ces procédures sont connues sous le nom de "Pleitos Colombinos".
Ce cartulaire a été "trouvé" dans les archivesde Gênes, en 1805, lors de l'annexion des territoires Liguriens par Napoléon. Ce document est resté en possession de la France et ne fut jamais restitué.
J'ai eu l'occasion d'examiner la copie de ce document dont l'original est conservé dans un coffre.
"Cartas, priviligègios,
cedulas y
otras escrituras de
Don Christoval Colõn
Almirante mayor
del mar oceano, vi
sorey y governador de
las islas y tierra firme"
Transcription du texte
Copie en noir & blanc du document
Page de titre du cartulaire de 1502, conservé à Paris.
Ce document à été rédigé par plusieurs personnes différentes, 3, peut-être 4. Hormis les informations contenues, ce document présente un autre intérêt. On trouve deux petits têtes dessinées à l'intérieur des lettres dessinées dans le titre, elles ne sont pas identiques. Certaines personnes voudraient y voir une représentation de Colomb, c'est inexact. Ces deux images ont surtout une valeur anecdotique et doivent être seulement considérées comme des décorations réalisées par le dessinateur, au même titre que des fleurs ou des papillons.
Ces portraits sont placées à l'intérieur des lettres. Le premier dessin est caché dans le mot " escrituras", troisième ligne, l'autre dans le mot "firme", dernière ligne.
Portrait dans le mot " escrituras ".
Portrait dans le mot " firme".
Il existe une autre particularité dans le document conservé à Paris. Dans l'expression " Almirante mayor del mar oceano" le mot Almirante à été calligraphié "Almirate". Dans le document resté à Gênes le mot "Almirante" est correctement écrit.
Il existe encore une autre particularité à ce document. Le document jumeau resté à Gênes possède lui aussi une page de titre. La page ne comporte qu'un seul visage et il n'est pas situé au même endroit.
Dans ce document on trouve les armes de Christophe Colomb que nous reproduites dans le bandeau, en haut et à gauche de cette page.
Carrera Lambert,María : Cristobal Colón: Selecciones de sus escritos; Hispania, ISSN 0018-2133, Vol. 75, Nº 5, 1992, pags. 1313-1314.
Sur le livre des privilèges :
"Pleitos Colombinos, I.- Proceso hasta la sentencia de Sevilia (1511)". Edicion de Antonio Muro Orejon, Florentino Perez-embid, Francisco Morales Padron. Escuela de Estudios Hispaoamiricanos, Sevilla, 1967.
Sur les livres ayant appartenu à Colomb
"El libro de Marco Polo: ejemplar anotado por Cristobal Colón y que se conserva en la Biblioteca Capitular y Colombina de Sevilla"; Marco Polo, Cristóbal Colón, Juan Gil; Torrejón de Ardoz, Madrid : Testimonio, 1986. ISBN 84-86290-11-2.
El libro de Marco Polo anotado por Cristóbal Colón: ; El libro de Marco Polo, versión de Rodrigo de Santaella; Marco Polo, Cristóbal Colón, Juan Gil, Rodrigo Fernández de Santaella; Madrid : Alianza Editorial, D.L. 1987. ISBN 84-206-2500-0.
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Colomb à rédigé de nombreux documents. Un des premiers que nous connaissons est le document rédigé au retour de son premier voyage, en 1493. Ce document, intitulé "De insulis nuper in mari Indico repertis", 
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