Каравелла - легкое парусное судно XV - XVII веков, обычно используемое Португалией и Испанией для длительных плаваний. Очевидно разработанная португальцами для изучения берегов Африки, каравелла имела парусное вооружение позволяющее ходить под парусами в наветренном направлении (против ветра). Кроме маневренности парусное вооружение каравелл позволяло развивать очень высокие по тем временам скорости. Два из трех кораблей флотилии Христофора Колумба, открывшей Америку, "Пинта" и "Нинья"  были малыми каравеллами.

Обшивка каравеллы была набрана не "внакрой" по типу черепицы, как это делали раньше, а "вгладь" - т.е. доска к доске вплотную. Этот способ назвали карвель. Позже от этого термина произошло и название типа судов - каравелла.

Малые каравеллы (caravelle latine) несли полностью латинские паруса. По некоторым сведениям размеры малой каравеллы "Нинья" были следующими: длина 17,3 м, ширина 5,5 м, осадка 1,9 м, водоизмещение 101,2 т (грузоподъемность 60 т). Экипаж 40 человек. Вооружение состояло из нескольких пушек малого калибра.
Более поздние большие каравеллы (caravelle redonda) на фок-мачте несли прямые паруса, а на остальных мачтах - латинские. Их отличительными особенностями были высокие борта, глубокая седловатость палубы в средней части судна и наличие надстроек в носовой части и корме. Водоизмещение больших каравелл составляло 200 - 400 т. Вооружение 16 - 22 пушки.