À l’aube de l’histoire, entre le 11^e et le 5^e siècles avant J.C., la péninsule était peuplée par les Ibères qui lui donnèrent son nom, péninsule ibérique.

Attirés par la richesse de l’Espagne, les Phéniciens et les Grecs installèrent des comptoirs sur ses côtes Est et Sud.

Vers  3^e ~ 2^e s. avant J.C., après les guerres puniques, Rome, victorieuse de Carthage, l’intégra dans son empire pour plus d’un demi millénaire. Aujourd’hui encore, les ruines d’Italica, visibles à coté de Séville, n’ont rien à envier aux plus belles cités antiques et nous rappellent la grandeur de cette colonie romaine. La péninsule ibérique donna à Rome les empereurs Trajan et Hadrien.

Au Ve siècle, les Wisigoths fondèrent un royaume que l’on peut considérer comme le premier État national d’Europe occidentale : sur le chemin de Saint-Jacques, on admire encore les magnifiques églises préromanes édifiées à cette époque… Mais ce pays fut aussi profondément marqué par les brillants royaumes musulmans qui rayonnèrent à partir de l’Andalousie : la mosquée de Cordoue et l’Alhambra de Grenade sont les plus impressionnants chefs-d’œuvre de l’art hispano-mauresque.

La reconquête chrétienne, du Xe siècle à 1492, rendait à l’Espagne son unité, au moment même où la découverte des Amériques la mettait à la tête d’un empire mondial ; au temps de Charles Quint et de Philippe II, elle était la grande puissance européenne, et elle le resta jusqu’au XVIIe siècle.