Les Vikings
Très tôt, les Vikings, entreprirent de longs voyages partout en Europe et en Afrique du nord.
En 861, ils découvrent et colonisent l'Island (Iceland = pays des glaces).
En 985-986, partis de l'Island, les vikings sous la direction d'Erik le rouge, émigrèrent jusqu'à la terre appelé aujourd'hui Groenland (Greenland = pays vert).
C'est du Groenland, qu'est partie une autre expédition maritime qui permit de mettre pied sur une terre qui appartient à l'actuelle Amérique.
En 1001, mené par Leif Eriksson, surnommé Leif L'Heureux, fils d'Erik le rouge, cette expédition sur le sol de l'Amérique du nord, fut un succès. Les scandinaves firent une première halte dans un lieu qu'ils appelèrent Helluland (= pays de pierre), puis à deux jours de navigation plus au sud, ils créèrent la Colonie de Markland (pays des forêts), puis encore à deux jours de navigations plus au sud, ils arrivèrent à Vinland (pays du vin). Ils créèrent dans les localités où ils firent halte de petites colonies et firent plus tard rapport des conditions dans lesquels ils vivaient. Vinland était une terre riche, au climat accueillant comparé à celui auquel ils étaient habitués au Groenland et en Island.
Mais Vinland était une terre habitée, et des conflits éclatèrent entre colons scandinaves et américains d'origines. Thorvald, le frère de Leif Eriksson mourut dans un affrontement avec les amérindiens.
Suite à ces évènements une grande partie des Vikings quittèrent leurs colonies. De manière générale l'occupation de ces lieux par les scandinaves fut courte, tout au plus quelques dizaines d'années. De retour en Island les vikings firent récit de leurs expéditions, et la tradition scandinave transmit le récit des voyages des Vikings en Amérique du nord.
Les récits de ces expéditions des scandinaves, en Amérique, furent traduits et publiés au 19e siècle, ce qui permit à quelques historiens d'étudier les faits. Ces derniers commencèrent des recherches pour localiser les lieux que les voyageurs Vikings avaient décris dans leurs récits.
Mais dés découvertes récentes démontrent que certaines preuves avancées dans des théories sensationnelles sont des faux. Voir la page concernant l'histoire de la carte du Vinland
En 1960, l'écrivain norvégien Helge Ingstand (1899 - 2001) et sa femme l'archéologue Anne Stine découvrirent les traces de colonies Scandinaves, datant du 11e siècle, dans la région de "L'Anse aux Meadows", aux nord de l'île de Newfoundland
Ces terres sont situées au Canada, à 51° nord de latitude, en face de l'Islande
Si les fouilles ont permis de mettre en évidence la présence des Vikings sur cette île, de nombreux indices, laissent penser qu'ils avaient pénétré encore plus au sud du continent américain, et que l'Anse aux Meadows et l'île de Newfoundland, n'était qu'une halte pour les navigateurs dans leur route pour Vinland plus au sud. Certains chercheurs situent Vinland comme étant l'actuelle Nouvelle-Angleterre ou même la Caroline.
Les Vikings découvrirent donc l'Amérique vers l'an 1000, soit presque 500 ans avant Christophe Colomb.
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