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Troisième voyage

Voir "Histoire des Indes" Chapitre 127.

Colomb poursuit son idée de s'implanter dans ce qu'il croit être les Indes. Il tente à nouveau d'organiser la colonisation. Il veut emmener avec lui :

".....quarante écuyers, qui seraient payés trente maravédis par jour, plus douze maravédis pour l'entretien...". Ces hommes seraient chargés de constituer une gendarmerie. 

".....les cultivateurs recevraient du froment pour semer et des bêtes, vaches ou jument, pour labourer;......"

Christophe Colomb, Jean Merrien - collection J'ai lu, texte intégral, édition de 1986, page 364.

Départ :

Voir "Histoire des Indes" Chapitre 130.

Le mercredi 30 mai 1498, il prend le départ, depuis San Lucar de Barrameda, à coté de Cadix, à l'embouchure du Quadalquivir (Oued-el-québir du temps des Maures).

Colomb dirige un groupe de 6 bâtiments, quatre naos d'environ 100 tonneaux et deux caravelles.

Le jeudi 7 juin 1498, il arrive à l'île de Porto Santo. Il y charge du bois, de l'eau et des vivres. Vers le 20 juin, à l'île de la Gomera le groupe se scinde en deux : Colomb va vers le sud avec trois navires, les trois autres navires partent vers Hispaniola. Le commandant de ce groupe est Pedro de Arana, natif de Cordoue, frère de Béatrix Enriquez, son ancienne compagne.

Du 27 juin au mercredi 4 juillet 1498, Colomb fait escale aux îles du Cap Vert. Le quatre Juillet il fait mettre les voiles pour traverser la mer Océane. 

Arrivée :

Le 31 juillet, il arrive avec trois navires à l'île de Trinidad, La Trinité, juste en face de la côte sud américaine du Brésil.  Le 1er Août 1498, il aborde une cote.  Il y découvre la puissante embouchure d'un grand fleuve boueux se jetant dans la mer. Colomb a t il compris qu'il venait de découvrir la terre ferme ? Non ! Dans son mysticisme Colomb s'imagine avoir découvert le paradis terrestre qu'il situe en Asie. En fait il vient de découvrir la terre ferme du Brésil. Il se trouve à l'embouchure de l'Orénoque précédemment visitée par John Cabot. Il reconnaît ensuite la côte du Vénézuéla.  Le vendredi 31 août 1496, il arrive dans le port de Saint Domingue. Cela fait deux ans et neuf mois qu'il avait quitté l'île. (Voir "Histoire des Indes" Chapitre 149). C'est l'anarchie à Espagnolia. Une rébellion contre l'Amiral est organisée par Francisco Rodãn. Le 18 octobre 1498, cinq navires quittent Saint Domingue pour rentrer en Espagne. Colomb envoie aux Rois une description des désordres organisés par les mutins. Sur l'un de ces navire se trouve le propre père de Bartholomé de las Casas. (Voir "Histoire des Indes" Chapitre 154).

Parmi ceux qui rentrent il en est qui ne ménagent pas les reproches faits à Christophe Colomb. Il est facile de l'accabler puisqu'il ne peut se défendre. Devant les plaintes et rumeurs dirigées contre Colomb, durant l'année 1499, Ferdinand et Isabelle dépêchent Francisco de Bobadilla vers la nouvelle colonie. (Voir "Histoire des Indes" Chapitre 176). Il arrive le dimanche 23 août 1500 à Saint-Domingue. Il se nomme vice-roi à la place de Colomb. Durant plusieurs mois, Colomb résiste aux instructions qui lui sont données par son remplaçant. Finalement Bodadilla fait arrêter les frères Colomb. Christophe Colomb est mis aux fers et renvoyé en Espagne. (Voir "Histoire des Indes" Chapitre 180).

Retour :

Deux caravelles quittent Saint Domingue début octobre 1500.  Colomb et ses frères arriveront en Espagne, fin novembre 1500, (le 20 ou le 25) enchaînés pour y être jugés. En mer, durant le voyage, Colomb rédige des lettres à l'intention des Rois Catholiques. A son arrivée, avec la complicité du capitaine de la caravelle sur laquelle il a voyagé, un domestique de l'Amiral aurait emporté des documents chez la nourrice du Prince Don Juan afin qu'elle les remettre aux souverains.

Quand les rois qui étaient à Grenade prennent connaissance des documents de Colomb et découvrent la situation de Colomb il réagirent aussitôt. Emus, les souverains donnent l'ordre libérer Colomb. Ils lui font remettre 2000 Ducats et lui donnent instruction de venir à la cour pour de faire entendre. (Voir "Histoire des Indes" Chapitre 182).

Puis ils rappellent Bodadilla de Saint Domingue. En octobre 1501 Colomb est autorisé à organiser un nouveau voyage. Mais il lui est signifié qu'il ne doit pas retourner vers Hispanola, de qu'il doit traiter humainement ses compagnons et de ne pas ramener d'esclaves. 

Le 14 mars 1502, la reine pousse Colomb à repartir. Pour le rassurer elle lui confirme certains de ses privilèges.

"....Nous sommes beaucoup plus décidés à vous honorer et à vous très bien traiter; Les grâces que Nous vous avons faites vous seront entièrement conservées, selon la forme et la lettre de nos privilèges que vous en avez, sans aucunement aller contre. Vous et vos fils  en jouirez, comme c'est juste, et s'il est nécessaire de les confirmer à nouveau, Nous les confirmerons ; Nous ordonnerons  à votre fils de prendre possession de tout cela, et Nous avons la volonté de de vous honorer davantage et de vous faire d'autres grâces ; quand à vos fils et à vos frères, Nous en prendrons le soin qui convient...." 

De Valancia de las Torres, le 14e jour de mars de l'an 1502.

(Voir "Histoire des Indes" Chapitre 182).

S'il perd son titre de vice-roi, Colomb conserve celui d'Amiral de la Mer Océane. Et Las Casas ajoute : " Il semble passablement évident que l'emprisonnement de l'Amiral et de ses frères n'était pas venu de la volonté des Rois..."

Les souverains ordonnent que les biens et les richesses de Colomb et de ses frères qui avaient été confisquées par Bobadilla, leurs soient restituées.

Documentation

Notes :

1. Territoires visités :  St. Vincent, Grenada, Trinidad, Margarita, Venezuela.

Documents de référence :

1. Casas, Bartholome de Las  : "Historia de las Indias". (1er volume, Chapitre 127. ),  Fondo de Cultura Economica. - Mexico 1951.