L'histoire de Colomb aura été, de bout en bout, étroitement associée à la présence des Franciscains.
C'est au monastère franciscain de la Rabida, à Huelva, que commence l'aventure de la découverte. Il y reçoit l'aide du supérieur du couvent, le frère Juan Perez. A la Rabida il rencontrera un autre franciscain, le frère Antonio de Marchena, un érudit, avec qui il fait des études de cosmographie.
C'est dans le couvent des Franciscains de Valladolid qu'il termine sa vie. Il a été inhumé dans la crypte du couvent. Ce couvent n'existe plus. Au dessus de l'endroit où a été initialement inhumé Colomb se trouve aujourd'hui une auberge.
En 1509, des restes mortels supposés être ceux de Colomb sont restitués par les Franciscains de Valladolid.
En, 1513, à l'issue d'une cérémonie dans la cathédrale de Séville le roi Ferdinand fait déposer ce qui est supposé être les restes de Colomb, dans un cercueil fermé, à la Chartreuse de Santa Maria de Las Cueva, à Séville. Aurait-il été convenable, dans l'Espagne catholique de cette époque, d'ouvrir un cercueil ?
En 1526, le corps de son fils Diego le rejoint à la Chartreuse.
En 1541, à la demande de Maria de Toledo, sa belle-fille, et de son petit-fils Don Luis, troisième Amiral de la Mer Océane, le corps inhumé à la Chartreuse de Las Cueva fut transporté à Saint-Domingue pour y être enterré dans la Cathédrale.
En 1795, le 22 juillet, (4 thermidor An III) le traité de Bâle donne à la France une compensation à la perte des territoires des Pyrénées. La France reçoit une partie de l'île de Haïti. Les Espagnols sont obligés d'évacuer le territoire dominicain. L'amiral Don Gabriel de Aristagabal organise avec les français, le transfert des restes supposés être ceux de Colomb vers la Havane, dans l'île de Cuba. Le 20 décembre 1795 au cours d'une cérémonie officielle entre les deux pays, les restes de Colomb sont transférés depuis le navire français La Découverte sur le vaisseau espagnol San Lorenzo afin d'y être transportés à la Havane. Au cours de cette cérémonie, qui eut lieu deux cent quatre vingt dix ans après sa mort, Christophe Colomb reçoit, pour la première fois, les honneurs officiels de la Marine de son pays qui s'est associés aux honneurs rendus par la Marine française à un marin célèbre. Contrairement à ce qu'ont écrit certains auteurs, la dépouille connue pour être celle de Christophe Colomb ne fut pas transférée à la hâte pour la soustraire à l'occupation des français. Ce fut une décision concertée entre les deux pays.
La cathédrale de La Havane où fut inhumé Colomb.
En 1899, après la guerre hispano-américaine, lors de l'indépendance de Cuba, des restes présumés être ceux de Colomb reviennent à Séville.
En 1902, un monument est dédié à Colomb dans la Cathédrale da Séville. Ses restes présumes y sont déposés dans un petit coffre. Son fils, Hernando, reposait déjà à l'arrière du chœur de la cathédrale depuis plus de quatre siècles. On est certains de l'authenticité de la dépouille d'Hernando on conserve des doutes sur ceux de l'Amiral.
De 1507 à 1563 la famille de Colomb a accumulé les procès contre la couronne. Diego Colomb fils de l'Amiral continue de faire valoir ses droits. Il est secondé par son épouse Marie de Tolède, nièce du roi et descendante du plus grand des "Grands d'Espagne", le duc d'Albe. L'aversion de Philippe d'Aragon contre la famille de Colomb s'est transformée en haine à leur égard. Peu à peu le roi instaura un mur de silence autour d'eux qui devint peu à peu un fossé d'oubli.
En espérant calmer le jeu le Roi nomme Diego, le fils de l'Amiral, gouverneur de Saint Domingue.
En 1516, à la mort de Ferdinand d'Aragon, Charles, duc de Bourgogne devient roi d'Espagne sous le nom de Charles Quint. Étranger à ces querelles qu'il n'avait pas partagées, il refuse d'en entendre parler. Il révoque Diego de sa charge de gouverneur et le rappelle en Espagne.
Lorsque Diego, le fils de Colomb, décède, Luis le petit-fils de l'Amiral continua les "pleitos" contre la couronne. Avide et cupide, certains disent absent de scrupules et ajoutent même bigame, Luis Colon renonça à ses droits en échange du titre de duc de Veragua.
Il vendit une grande partie des lettres, documents et objets ayant appartenu à son grand-père. Il dilapida la plus grande partie du patrimoine qu'il reçut en héritage. Il a participé activement à la mise à l'oubli de son grand-père.
Après sa mort on oublie Colomb
La première édition des écrits de Fernando, fils de Christophe Colomb ne date que de 1571, soixante-dix ans après la mort de l'Amiral.
L'histoire de Colomb racontée par Andres Bernaldez ne fut publié qu'en 1870.
Le journal de bord de Christophe Colomb est resté inconnu durant plusieurs siècles. Certains de ses écrits n'ont été retrouvés que vers 1985.
Bartholomé de Las Casas, contemporain de Christophe Colomb, a terminé la rédaction de son oeuvre vers 1550, soit 44 ans après la mort de l'Amiral. En novembre 1559, Las Casas dépose son oeuvre au collège San Gregorio de Valladolid. Il prie le père recteur et ses conseillers de ne la donner à lire à aucun laïque à l'intérieur du collège, et encore moins au dehors, pendant une durée de quarante ans. Las Casas meurt en 1566, à 88 ans. Malgré ses recommandations le document fut transféré, en 1571, au Conseil des Indes. Les documents de Las Casas seront confiés par le président du Conseil des Indes au chroniqueur Juan Lopez de Velasco qui les conservera jusqu'en 1597. A cette date les documents de Las Casas furent confiés au secrétaire Juan de Ibarra puis mis à la disposition de Antonio de Herrera qui venait d'être chargé, par ordre du roi, d'écrire une Histoire des Indes. Ce document sera publié, au début du XVIIe siècle, sous le titre Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierre firme del mar ecéano. Une partie seulement des informations collectée par Las Casa sera diffusée par ce document.
L'oubli avait déjà commencé son oeuvre. L' Histoire des Indes de Las Casas ne fut publiée qu'en 1875-76 en Espagne, à Madrid, à l'initiative du marquis de la Fuensanta del Valle et de don José Sancho Rayon. L'Histoire des Indes telle que l'a relatée Bartolomé de Las Casas est restée longtemps méconnue dans son intégralité en Français. Le manuscrit autographe de Fray Bartolomé de Las Casas, Évêque de Chapia, est conservé à la Bibliothèque Nationale de Madrid, réserve, 21,22,23.
